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    崇祯九年的第一场雪，在十月中旬便悄然降临桃花堡。细密的雪粒扑打在夯土城墙和屋瓦上，发出沙沙的轻响，一夜之间，便将堡内外染上了一层单薄的素白。寒气骤然凛冽，呵气成霜，但对于桃花堡内的许多人来说，这个冬天，似乎与往年有些不同。

    最大的不同，来自堡西新划出的那片广阔校场。这里是“振武营”的驻地。尽管组建尚不足一月，但每日天不亮，这里便已响起嘹亮的号角、整齐的脚步声、震天的喊杀声以及火铳试射的轰鸣，直到日暮方歇。风雪无阻。

    校场高台上，韩阳身披一件厚重的深色斗篷，凝立风雪中，注视着下方操练的军阵。他身旁站着魏护，以及两名新任的“振武营”代管队官——一个是原雷鸣堡老兵，以沉稳坚毅著称的孙彪徐部下哨长；另一个则是此次招募考核中脱颖而出的原边军夜不收，身手矫健，眼神锐利，名叫岳河。

    台下，近两千新募军士，正进行着最基础的阵列与体能操练。他们按照韩阳结合戚继光《纪效新书》与近代军训方法改良后的章程，被编成一个个五十人的“队”，每队设“队正”、“队副”。训练从站军姿、走队列、听金鼓旗号开始，要求极其严苛。一个转身动作不齐，全队受罚；一声号令反应迟钝，当众鞭笞。起初，叫苦、抱怨、甚至逃跑者皆有，但在魏护亲自督率的军纪队毫不留情的棍棒和鞭子，以及韩阳“优饷厚赏、劣者革除”的明确奖惩下，队伍很快有了模样。

    “大人，这些新兵蛋子，底子比俺们当初在雷鸣堡还差，但练了这二十来天，总算有点兵样子了。”魏护搓了搓冻得发红的手，咧嘴笑道，语气中带着自豪。这支新军，是他看着，一鞭子一棍子，从一群流民、破落军户、兵痞中，硬生生捶打出来的。虽然离“精锐”还差得远，但那股子绷紧的劲儿，和眼中逐渐凝聚起来的精气神，是做不了假的。

    韩阳微微颔首，目光落在那些在寒风中咬着牙、挺直脊梁、努力做出标准动作的年轻面孔上。“练得不差。但光有样子不行。我要的是能闻鼓而进，闻金而退，临阵不溃，见血不慌的兵。接下来，该上点真格的了。”

    他转向岳河：“岳代管，你挑出来的那两百人，如何了？”

    岳河立刻抱拳，声音干脆利落：“回大人，遵照您的吩咐，从全军中择其身形矫健、目光沉稳、有射猎或械斗经验者两百人，单独编为一‘铳队’，已初步完成火铳操典、装填射击训练。只是……”他迟疑了一下，“火铳不足，目前仅凑齐八十余支堪用的鸟铳、三眼铳，其余仍以木棍代铳操练。且合格火药、铅子亦短缺。”

    火器，是韩阳构想中新军的核心战力，也是最大的短板。明朝火器制造本就良莠不齐，管理混乱，各地卫所库存的火铳，十之七八不堪用。东路武库中清理出的“可用”火铳，大多也是老爷货，射程、精度、安全性都堪忧。

    “火铳的事，我来想办法。”韩阳沉声道，“李志祥的‘军工坊’已在尝试修复旧铳，并仿制新铳。虽慢，但总会有的。至于火药铅子……”他顿了顿，“你带这八十人，从明日起，实弹射击训练。不要求打得准，先要他们习惯铳声，不怕硝烟，熟练掌握装填流程。每人每日，至少实弹射击五次。火药铅子，优先保障。”

    “每人每日五次？”岳河吃了一惊，这消耗可太大了！以往明军火器手，可能一年也实弹打不了几次。

    “对，五次。不够，就去买，去想办法造。”韩阳语气坚决，“神枪手是子弹喂出来的。我要的不是放铳听响的仪仗队，是上了战场，一轮齐射就能打崩鞑子冲锋的杀器！消耗再大，也比战场上因为手生、心慌，打不响、打不准，白白送了性命强！”

    “是！末将明白！”岳河神情一凛，大声应道。

    “彪徐那边呢？”韩阳又问另一名代管队官，他负责编练长枪兵和刀盾兵。

    “回大人，长枪阵已初具雏形，进退配合亦有章法。只是缺乏实战对抗，不知临敌效用。刀盾兵训练更耗体力，进展稍慢。”那代管队官回道。

    “嗯。从明日开始，‘振武营’内部，以队为单位，进行对抗演练。木枪包布，沾灰为记。长枪对长枪，长枪对刀盾，甚至可模拟步卒结阵对抗小股骑兵冲锋。要让弟兄们习惯对抗，习惯受伤，习惯在混乱中听号令。”韩阳吩咐道，“另外，挑选体力、胆气最佼者，单独编练一队‘跳荡’或‘选锋’，专司近身搏杀、登先陷阵。待遇从优。”

    “遵命！”
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