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    韩阳举起手，示意众人安静。欢呼声渐渐平息，所有人都目光灼灼地看着他，看着这位创造了奇迹，又即将带领他们走向更广阔天地的年轻主将。

    韩阳的目光缓缓扫过一张张或熟悉、或陌生，但此刻都充满了信任与期待的面孔。有从雷鸣堡就跟着他的老兵，有从永宁堡、新安堡合并来的兄弟，有刚刚补充进来的青壮，还有那些默默支持他们的军户家眷。

    他深吸一口气，朗声道：“今日之封赏，非我韩阳一人之功！是雷鸣堡、永宁堡、新安堡所有浴血奋战的将士之功！是那些战死沙场、埋骨边关的英魂之功！是所有支持我们、信任我们的父老乡亲之功！”

    他的声音在广场上回荡：“这参将印，是荣耀，更是责任！是皇上、是朝廷、是这宣大东路万千百姓，交给我们的担子！”

    他顿了顿，语气愈发铿锵：“鞑虏未灭，边患未靖！前路凶险，更胜往昔！但我韩阳在此立誓，必与诸位兄弟同甘共苦，生死与共！必竭尽所能，整军经武，保境安民！必让我‘韩’字旗、‘明’字旗，屹立于边关，让胡马不敢南窥！”

    “愿随大人！誓死相随！”魏护振臂高呼。

    “愿随大人！誓死相随！”数百战兵齐声怒吼，声浪如雷，直冲霄汉。连周围的百姓也受感染，跟着呼喊起来。

    韩阳看着这激昂的场面，胸中豪气升腾，但眼底深处，冷静依旧。他知道，慷慨激昂的话语容易说，但脚下的路，每一步都将布满荆棘。

    封赏是起点，是把他和雷鸣堡系彻底推到了风口浪尖。接下来，他要赴任，要去面对新的同僚、上司、乃至潜在的政敌；要去整合可能更为复杂混乱的东路防务；要去应对不知何时就会再度南下的清军铁骑；还要在这明末腐朽的体制中，小心翼翼地扩充实力，实现自己“以战止战”的抱负。

    “鸿功，”韩阳转向张鸿功，“尽快将赏银下发有功将士，抚恤加倍发放。阵亡兄弟的灵位，务必妥善安置，日后我必奏请建立褒忠祠。”

    “是，大人！”

    “彪徐、士成、启安、何烈，各部加紧整训，尤其是新补入的兵员，我要他们在最短时间内，形成战力！”

    “遵命！”

    “魏护，”韩阳看向这个最早跟随自己的莽撞汉子，如今也已因功升为守备，“点齐我的亲兵队，三日后，随我前往东路参将驻地——桃花堡。”

    “得令！”魏护大声应诺，眼中满是跃跃欲试。

    桃花堡，圣顺卫后千户所所城，宣大东路参将的驻节之地。那里有更坚固的城墙，更多的兵马，也更复杂的官场网络，以及……那位曾对他韩阳颇为嫉妒的桃花堡防守官，董其昌。

    新的战场，新的挑战，已经拉开了序幕。

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