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    崇祯九年八月初，雷鸣堡。

    捷报早已传回，堡内也早已欢庆过数轮。阵亡者的抚恤、伤者的救治、有功者的赏银，都在韩阳的主持和张鸿功等人的操办下，紧张而有序地进行着。堡内气氛少了些大战前的悲壮压抑，多了几分劫后余生的庆幸和对未来的隐约期盼。但韩阳脸上，却看不到太多喜色。

    他站在修葺一新的南门城楼上，扶着还有些焦痕的垛口，远眺着堡外正在大规模挖掘、布置的壕沟、陷坑和矮墙。数千辅兵、军户青壮如同蚁群般在旷野上劳作，场面热火朝天。这是按照他的命令，在原有工事基础上进行的强化，目的是将旧堡的东北两面也变成难以逾越的障碍，迫使未来可能的敌人，只能从南面这一个方向，硬撼他经营最久、火力最强的防御体系。

    “大人，堡外工事，再有五日，便可初步成型。”张鸿功站在他身侧，禀报道。这位老成持重的副手，如今是堡内庶务的实际总管，眼窝深陷，但精神还算健旺。

    韩阳点了点头，没说话。他的目光越过工地，投向更远方的天际线。杨东带回的消息，清军主力可能再度来袭的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬在雷鸣堡的头顶。朝廷的封赏还没下来，但韩阳不敢有丝毫懈怠。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。

    “将士们的整编，进行得如何了？”韩阳问。

    “回大人，按您的新编制，四哨战兵已基本调整完毕。孙彪徐、魏护两位哨官麾下，已编成足额的两队火铳兵，老兵为骨，新补辅兵填充，日夜操练阵列射击。长枪兵亦在加紧训练突刺配合。马士成哨官处也是一队火铳、一队长枪的架子搭起来了。只是……”张鸿功迟疑了一下。

    “只是什么？”

    “只是何烈何哨官带来的永宁堡军士，与咱们的老兄弟混编时，还有些……磨合。另外，火铳、盔甲的缺口依然很大。新编火铳兵，仍有近三成只能以旧铳、甚至长枪暂代。”张鸿功据实以报。

    韩阳默然。他知道这是必然的。扩军容易，但形成战斗力难。武器的匮乏，更是短时间内难以解决的硬伤。他之前让张鸿功随刘扬去州城，除了运回火炮，也想再多争取些军械，但州城库存也有限，杯水车薪。

    “军工坊呢？”韩阳换了个话题。这是他近期着力推动的另一件大事。

    “李志祥领着匠户们，已在堡内清理出一片地方，搭起了棚子。从州城运回的那些破损虏甲、刀枪，正在挑选可修复的。按照您的吩咐，重点在尝试仿制虏人的棉甲，还有改进火铳的射速。只是……缺好铁，缺熟练的铳匠，进展缓慢。”张鸿功有些惭愧。

    “无妨，能做一点是一点。”韩阳摆摆手。他也没指望立刻就有脱胎换骨的变化。建立军工体系，是长久之计。他转头看向张鸿功，“鸿功，这些日子，辛苦你了。堡内万余人丁的粮草调配、营房安置、工事督建，千头万绪，多亏有你。”

    张鸿功连忙躬身：“大人言重了，此乃卑职分内之事。能为大人、为雷鸣堡效力，是卑职的福分。”他是真心佩服眼前这位年轻的上官。杀伐果断，心思缜密，更有一种超越眼前一城一地的远见。跟着这样的人，纵然前途险恶，却也让人看到希望。

    就在这时，一阵急促的马蹄声自堡外官道传来。很快，一名夜不收引着几名风尘仆仆、身着锦袍的骑士，穿过正在施工的堡门，直奔城楼之下。

    “圣旨到——！蔚州卫雷鸣堡防守官韩阳接旨——！”

    尖锐高昂的宣呼声，划破了堡墙上空沉闷的空气。所有听到这声音的军士、民夫，都不由自主地停下了手中的活计，朝着城楼方向望来。

    韩阳瞳孔微缩，与张鸿功对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝期待。来了！

    他整理了一下身上因为巡视而沾染了尘土的箭衣，深吸一口气，快步走下城楼。张鸿功、闻讯赶来的魏护、孙彪徐、马士成、杨启安、何烈等将领，以及堡内主要的文吏、匠头，都已迅速在千户官厅前的空地上聚集。

    宣旨太监是一名面白无须的中年人，眼神锐利，身后跟着数名锦衣卫缇骑，气势肃杀。他展开手中明黄色的绢帛圣旨，用特有的尖细嗓音，朗声宣读：
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